梅山　信

　Ａさんご夫婦は、ともに東北地方出身で、結婚後５０年間大山崎町に住まれておりました。 お子さんはおらず、親戚もなく、近所付き合いは、ほどほどに、ひっそりと暮らされておりました。奥様は、高度の認知症を患っており、生活の全てを夫に委ねられておりました。 また、初診時のご主人の身体も既に膀胱癌と言う病に侵されており、癌は肺やリンパ節に転移し、通院も自宅での生活も難しくなっておりました。 　ご主人は外来で開口一番、“わしは家で死にたいんじゃ。女房と死ぬまで一緒にいたいんじゃ。なんとかしてくれんか…”と言われ何のことやら唐突にと、私は面食らったのを覚えております。しかし、これには訳があったのです。ご主人が入院を希望しても、認知症のある奥様は一緒に入院することができないのです。また、ご主人が入院しても、認知症のある奥様が、一人で見舞いに来れるはずもなく、実質、入院＝“奥様との今生の別れ”を意味していたのです。
　介護するべき立場のご主人が倒れ、相談相手もなく、ただ、ただ、ご主人は奥様のことが気がかりで、“在宅死”を思いつかれたのでしょう。（老健施設や病院は、癌の末期は‥とか高度の認知症の方を一般病棟に入院させるなんて無理‥とのことでした。） 　ご主人の強い意志のもと、私の知る最も優秀な、介護支援専門員・訪問看護師・訪問ヘルパーらの協力で、約１カ月後の寒い冬の夜、ご主人は希望通り、ご自宅で安らかに亡くなられました。
　その時、亡骸の横には、いつもの様にニコニコと微笑を浮べた奥様が（ご主人が亡くなったことも分らず）座られておりました。私は“○○さん。あなたは何を私に望んでいたのでしょう？これでよかったのですか？私にできたことはこの程度です。本当にこれでよかったのですか？”と、明け方まで、ご遺体と過ごし、自問自答していました。
　国は、２００８年から７５歳以上の方に後期高齢者医療制度として、“在宅療養支援プラン”を導入すると言います。本当に額面どおり、受け取って良いのでしょうか？
　私は、在宅医療の推進者の端くれのつもりですが、医療費削減のための在宅医療には反対です。（一般的に、在宅での医療費は病院入院時の医療費の１／３〜１／２と言われ、財政難の御旗のもと、ここ数年、突然、急に、厚労省は在宅！在宅！と叫び、医療制度を改変してきました。）Ａさんご夫婦が安心して最期を過ごせるような医療制度（入院・入所・在宅をご夫婦で安心して選べる制度）こそ、国民は真に望んでいるのではないでしょうか？

（ミニミニおとくに平成19年3月より）