赤井医院　　　赤井秀幸

　近年大腸癌患者が増えています。その原因として日本人のライフスタイル・食生活の欧米化という環境要因の変化の影響が指摘されています。
　厚生労働省の報告では、２００４年には大腸癌で約４万人の死亡数があり、悪性腫瘍の部位別では肺癌、胃癌に次いで第３位の死因となっています。特に女性においては第１位、男性でも第４位にランキングされています。このような背景から大腸癌を早期に発見することは重要な課題となってきています。
　大腸癌を早期に発見し、治療を行うためのスクリーニング検査として便潜血検査が幅広く行われています。検査は２日分の便を採取し潜血反応（血液の反応）の有無を判断する簡便なものとなっています。この検査で潜血反応陽性の場合、大腸癌の精密検査に進むことになります。
　この検査の有用性は何らかの腹部症状を訴えて大腸精密検査を行った有症状の方に比して早期癌の発見率が高く、お腹にメスを入れる外科手術を必要としない内視鏡を用いた治療手段により治療集結する確率が高いことがあげられます。
　便潜血陽性の結果となった場合、大腸精密検査が必要となります。検査としては大きく肛門からバリウムを入れる検査（大腸レントゲン検査）と肛門から内視鏡を挿入する検査があります。
　両者の違いは大腸レントゲン検査がバリウム（白く写る）と空気（黒く写る）のコントラストの差を利用して消化管内部の凹凸を観察するのに比し、内視鏡検査は大腸の粘膜表面を直接観察し、疑わしき病変があれば組織検査を同時に行うことが可能である点です。
　最近内視鏡機器の進歩とともに最初から精密検査として内視鏡を行う施設が増えてきています。それは検査と同時に組織検査を行うことにより確実な診断が行えることと、早期大腸癌の凹凸の明かでない時期で色調変化のみの状態の診断も可能となってきていることによるものと思えます。
　とは言っても内視鏡検査を行うにおいては便のない状態の大腸にするため、検査前日から検査食や下剤の服用、検査当日に多量の腸管洗浄液（お腹をきれいにする薬）の服用、検査が辛いなど検査を躊躇する要因はたくさんあります。検査施設では少しでもみなさんの苦痛を緩和するため内服薬や注射を用いてより安全で苦痛の少ない内視鏡検査に取り組んでいます。
　増加する大腸癌死亡率を低下させるためお腹の症状のある方、症状のない方でも定期的に便潜血検査を受けていただき、早い段階での検査・治療により健康な身体を取り戻していただくことを願っています。

ミニミニおとくに１月１日